Konon tandur berasal dari kata “tanam” dan “mundur”. Tandur merupakan teknik menanam padi secara tradisional di sawah irigasi. Sawah irigasi biasanya berada di kanan-kiri sungai.
Buruh tandur kebanyakan adalah ibu-ibu petani tanpa sawah (tidak punya sawah). Jarang sekali ada remaja perempuan mau ikut panas-panasan tandur di sawah. Itu membuat keberadaan buruh tandur semakin langka alias susah ditemukan di desa-desa.
Tandur umumnya berlangsung dari pagi sampai siang. Dimulai pukul 07.00 dan selesai ketika azan Zuhur berkumandang. Biasanya pukul 11.30-12.00. Orang-orang desa menyebut ini sebagai “tengaren” yang artinya kerja setengah hari.
Selesai tandur para buruh tandur akan menerima upah dari pemilik sawah. Besaran upah tandur di setiap desa berbeda. Rata-rata Rp 30.000 – Rp 40.000 per sekali tandur (tengaren).
Jumlah atau ketersediaan buruh tandur di suatu desa akan mempengaruhi besar kecilnya upah buruh tandur. Kawan lama di grup whatsapp SMP menyebut upah tandur di beberapa tempat bisa sampai Rp 100.000.
Selain uang, buruh tandur juga akan mendapat jatah makan siang. Makan siang tersebut berupa nasi serta lauk-pauk yang diantarkan secara langsung ke sawah oleh si pemilik sawah. Jatah makan siang ini bisa diganti dalam bentuk uang. Semua tergantung kesepakatan antara pemilik sawah dan buruh tandur itu sendiri sebelum mengawali pekerjaan.
Ada juga pemilik sawah yang memberikan upah kepada buruh tandur secara paket atau borongan. Biasanya Rp 250.000-Rp 350.000 untuk satu rombongan buruh tandur yang terdiri dari lima orang. Mereka ditarget dalam 1-2 tengaren mampu menanam padi di sawah dengan luas 0,5 hektare.
Ada yang bilang tandur merupakan teknik menanam padi warisan tentara Jepang kepada petani Indonesia. Teknik ini diperkenalkan secara paksa saat Jepang menjajah Indonesia (1942-1945).
Pendapat lain menyebut bahwa tandur sudah dikenal masyarakat Jawa sejak zaman prasejarah. Relief padi di dinding candi Borobudur merupakan bukti bahwa sawah dan padi memang sudah dikenal nenek moyang kita sejak ribuan tahun lalu.